Os termos “citação”, “referência” e “bibliografia” têm alguma sobreposição, mas existem nuances em suas definições e na forma como são usados em diferentes estilos.

Citação é o termo mais comum usado para se referir à documentação de fontes no texto, como citações entre parênteses no estilo APA, MLA ou Chicago autor-data. Essas citações no texto normalmente fornecem apenas informações parciais sobre uma fonte (como autor e data). O termo citação também pode se referir à informação completa da fonte fornecida em uma nota de rodapé ou lista de referências, trabalhos citados ou entrada bibliográfica.
Referência é frequentemente usada de forma intercambiável com citação, embora seja mais provável que o termo referência seja usado para se referir à informação completa da fonte fornecida no final de um documento, em vez de uma citação entre parênteses. No estilo APA, a lista completa de fontes no final do documento é conhecida como lista de referências e tem o título “Referências”.
A bibliografia sempre se refere a uma lista completa de fontes utilizadas ou consultadas em uma obra. É usado com notas de Chicago e estilo bibliográfico e, às vezes, com outros estilos também.